Kinder psychisch kranker Eltern übernehmen oft mehr Verantwortung, als ihrem Alter entspricht, und schweigen aus Loyalität über die Erkrankung in der Familie. Die Jugendhilfe kann sie vor allem durch Alltagsunterstützung nach § 20 SGB VIII, Erziehungsberatung, Hilfe zur Erziehung und – wo nötig – den Schutzauftrag nach § 8a SGB VIII entlasten. Das Nationale Zentrum Frühe Hilfen gibt eine Schätzung von rund 3,8 Millionen betroffenen Kindern und Jugendlichen in Deutschland wieder (Pillhofer et al., 2016, dort nach Christiansen, Anding & Donath, 2014).

Eine Diagnose allein sagt wenig darüber aus, wie es einem Kind geht. Entscheidend sind Alltagsbelastungen, Ressourcen und die Bereitschaft der Familie, Unterstützung anzunehmen.

Was Kinder psychisch kranker Eltern belastet

Erkrankt ein Elternteil, verschieben sich die Rollen. Fachlich spricht man von Parentifizierung, einer Rollenumkehr zwischen Elternteil und Kind (Lenz, 2017). Instrumentell heißt: Das Kind übernimmt praktische Aufgaben, etwa im Haushalt oder bei Geschwistern. Emotional heißt: Der Elternteil wendet sich mit persönlichen Anliegen an das Kind, die dessen Alter nicht entsprechen. Kritisch wird es, wenn ein Kind dauerhaft eine Erwachsenenrolle ausfüllt.

Hinzu kommt oft ein Schweigegebot. Wird die Erkrankung tabuisiert oder verleugnet, wirkt sich das nach Lenz (2017) negativ auf das emotionale Befinden der Kinder aus.

Schutzfaktoren und Resilienz: Was Kindern hilft

Ob ein Kind gut zurechtkommt, hängt vom Zusammenspiel belastender und schützender Einflüsse ab. Als besonders wichtig gelten ein offener, aktiver Umgang der Eltern mit der Erkrankung – auch Kleinkinder sollten erfahren, was los ist –, feinfühlige Eltern und eine sichere Bindung (Lenz, 2017; Pillhofer et al., 2016). Nehmen Eltern professionelle Hilfe an, stärken sie damit auch ihre Kinder.

Hilfen der Jugendhilfe für Kinder psychisch kranker Eltern

§ 20 SGB VIII: Betreuung und Versorgung des Kindes in Notsituationen

Eltern haben Anspruch auf Unterstützung bei der Betreuung und Versorgung ihres im Haushalt lebenden Kindes, wenn der überwiegend betreuende Elternteil aus gesundheitlichen oder anderen zwingenden Gründen ausfällt, das Kindeswohl nicht anderweitig gesichert ist, der familiäre Lebensraum erhalten bleiben soll und Kita oder Kindertagespflege nicht ausreichen. Auch ehrenamtliche Pat:innen können eingesetzt werden, wenn eine Vereinbarung besteht.

Über § 36a Abs. 2 SGB VIII soll das Jugendamt einen niedrigschwelligen, unmittelbaren Zugang zulassen – vor allem, wenn eine Erziehungsberatungsstelle die Hilfe vermittelt. Wie das vor Ort geregelt ist, unterscheidet sich regional. Gegenüber der Haushaltshilfe der Krankenkasse nach § 38 SGB V ist § 20 nachrangig (Bayerisches Landesjugendamt [BLJA], 2024). § 20 ist keine Hilfe zur Erziehung, sondern eine eigenständige Leistung.

Kinderschutz nach § 8a SGB VIII

Eine psychische Erkrankung ist nicht mit Kindeswohlgefährdung gleichzusetzen. Bei gewichtigen Anhaltspunkten schätzt das Jugendamt das Risiko im Zusammenwirken mehrerer Fachkräfte ein, bezieht Eltern und Kind ein, soweit der Schutz nicht in Frage gestellt wird, und bietet Hilfen an; nötigenfalls ruft es das Familiengericht an (§ 8a SGB VIII). Fachkräfte freier Träger ziehen eine insoweit erfahrene Fachkraft hinzu. Lehrkräfte oder Ärzt:innen sind nach § 4 KKG befugt, nicht verpflichtet, das Jugendamt zu informieren, wenn Gespräche mit der Familie die Gefährdung nicht abwenden. Abläufe sind kommunal teils unterschiedlich geregelt.

Jugendhilfe und Psychiatrie: Kooperation als Schlüssel

Das NZFH nennt typische Hürden: unterschiedliche Systemlogiken, Aufträge und Finanzierungen, der Fokus der Psychiatrie auf die erkrankte Person, Vorbehalte gegenüber dem Jugendamt und Berührungsängste in der Jugendhilfe (Pillhofer et al., 2016). § 81 SGB VIII verpflichtet die öffentliche Jugendhilfe zur Zusammenarbeit, unter anderem mit dem Gesundheitswesen und Schulen; § 3 KKG regelt Netzwerke im Kinderschutz.

Am 22. Juni 2017 nahm der Bundestag den Antrag „Hilfen für Kinder psychisch kranker Eltern“ einstimmig an. Die AG „Kinder psychisch- und suchterkrankter Eltern“ legte im Dezember 2019 ihren Abschlussbericht mit 19 Empfehlungen vor (Deutscher Bundestag, 2019). Diese sind kein geltendes Recht – doch der Beratungsanspruch nach § 8 Abs. 3 SGB VIII setzt heute, wie empfohlen, keine „Not- und Konfliktlage“ mehr voraus.

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