Partizipation von Kindern und Jugendlichen – kostenloser Kennenlernkurs

Was heißt Partizipation? Grundlagen und Bedeutung

„Partizipation“ ist zu einem Schlüsselbegriff der Arbeit mit Kindern und Jugendlichen geworden — und wird doch häufig missverstanden, verkürzt oder nur behauptet. Dieses Modul legt das Fundament: Was Beteiligung wirklich meint, warum sie ein Recht und kein Geschenk ist und was sie bewirkt.

1. Warum Partizipation? Ein Ausgangspunkt

Stellen Sie sich zwei Gruppenräume vor. Im ersten entscheiden Erwachsene, was gespielt wird, wann gegessen wird und wie der Raum aussieht; die Kinder fügen sich, mal willig, mal widerwillig. Im zweiten wird gefragt, abgewogen und gemeinsam entschieden — nicht über alles, aber über vieles, das die Kinder wirklich betrifft. Beide Räume können freundlich und gut gemeint sein. Und doch lernen die Kinder in ihnen völlig Unterschiedliches: im ersten, dass ihre Stimme wenig zählt; im zweiten, dass sie etwas bewirken können. Genau darum geht es bei Partizipation.

Partizipation ist kein pädagogisches Extra für ruhige Tage und keine Frage der persönlichen Großzügigkeit einzelner Fachkräfte. Sie ist ein Qualitätsmerkmal professioneller Arbeit, ein einklagbares Recht und eine Grundlage demokratischen Zusammenlebens. Wer mit jungen Menschen arbeitet — in Kita, Schule, Jugendarbeit, stationärer Hilfe oder Beratung —, gestaltet täglich, ob und wie sie mitbestimmen dürfen. Dieser Kurs macht diese Gestaltung bewusst, fachlich fundiert und praktisch handhabbar.

2. Was heißt „Partizipation“?

Das Wort stammt vom lateinischen particeps — „teilhabend“, wörtlich: einen Teil nehmend und einen Teil gebend. Schon die Herkunft zeigt: Partizipation ist ein wechselseitiges Geschehen. Es geht nicht darum, dass Erwachsene etwas gewähren und Kinder es entgegennehmen, sondern darum, dass beide Seiten an einem gemeinsamen Prozess Anteil haben. In der Fachdiskussion wird Partizipation daher meist als Teilhabe an Entscheidungen verstanden, die das eigene Leben und das Leben der Gemeinschaft betreffen (vgl. Stange o. J.; Knauer & Sturzenhecker 2016).

Wichtig ist das Wort „Entscheidungen“. Wo Kinder nur informiert werden oder ihre Meinung sagen dürfen, ohne dass diese Meinung irgendeine Wirkung hätte, liegt noch keine Partizipation im vollen Sinne vor. Beteiligung beginnt dort, wo die Äußerung junger Menschen das Ergebnis tatsächlich beeinflussen kann. Rainer Schröder (1995) bringt es auf die Formel, Partizipation heiße, Entscheidungen, die das eigene Leben und das Leben der Gemeinschaft betreffen, zu teilen und gemeinsam Lösungen zu finden.

Diese vier Begriffe bezeichnen keine völlig getrennten Dinge, sondern zunehmende Grade von Einfluss. Zwischen dem bloßen Anhören und dem eigenständigen Entscheiden liegt ein weites Feld — und genau in diesem Feld spielt sich professionelle Beteiligungsarbeit ab. Modul 3 wird diese Abstufungen mit den bekannten Stufenmodellen noch genauer fassen.

3. Teilhabe, Teilnahme, Beteiligung – nah, aber nicht dasselbe

Im Alltag werden die Begriffe oft vermischt. Fachlich lohnt eine Unterscheidung, weil sie unterschiedliche Anspüche markiert.

Für die Praxis heißt das: Fragen Sie bei jedem Angebot nicht nur „Sind alle dabei?“, sondern auch „Worauf haben die jungen Menschen hier wirklich Einfluss?“ Erst die zweite Frage führt zum Kern der Partizipation.

4. Ein Recht, kein Geschenk

Der vielleicht wichtigste Perspektivwechsel dieses Kurses: Beteiligung ist kein Wohlwollen, das Erwachsene Kindern gewähren, sondern ein Recht, das Kindern zusteht. Diese Grundlage ist völkerrechtlich und gesetzlich verankert.

Die UN-Kinderrechtskonvention (1989), die in Deutschland seit 1992 gilt, formuliert in Artikel 12 das Recht des Kindes, in allen es betreffenden Angelegenheiten seine Meinung frei zu äußern, und den Anspruch, dass diese Meinung angemessen und entsprechend dem Alter und der Reife des Kindes berücksichtigt wird. Artikel 13 schützt die Meinungsäußerung, Artikel 3 stellt das Kindeswohl in den Mittelpunkt. Beteiligung und Kindeswohl sind dabei keine Gegensätze: Das Kindeswohl lässt sich ohne die Sicht des Kindes gar nicht angemessen bestimmen (vgl. UN-Kinderrechtskonvention 1989).

Im deutschen Recht konkretisiert das SGB VIII diese Ansprüche. § 8 verpflichtet dazu, Kinder und Jugendliche entsprechend ihrem Entwicklungsstand an allen sie betreffenden Entscheidungen der öffentlichen Jugendhilfe zu beteiligen. § 45 Abs. 2 macht Beteiligungs- und Beschwerdeverfahren in Einrichtungen zur Voraussetzung der Betriebserlaubnis. Mit dem Kinder- und Jugendstärkungsgesetz (KJSG 2021) wurden Beteiligung, Ombudschaft und Selbstvertretung weiter gestärkt (vgl. Q SGB VIII; KJSG 2021). Modul 2 geht der Rechtslage im Einzelnen nach.

5. Warum Beteiligung wirkt

Neben der rechtlichen gibt es eine pädagogische und eine demokratietheoretische Begründung. Partizipation ist nämlich nicht nur richtig, sie ist auch wirksam.

Wirkung auf die einzelnen jungen Menschen

Kinder und Jugendliche, die erleben, dass ihre Stimme etwas bewirkt, entwickeln Selbstwirksamkeit — die Erfahrung, die eigene Umwelt beeinflussen zu können. Sie üben Aushandeln, Perspektivübernahme und Kompromissfähigkeit, sie lernen, Verantwortung zu übernehmen, und sie erfahren Anerkennung. Beteiligung wirkt damit unmittelbar auf Selbstbewusstsein und soziale Kompetenzen (vgl. Knauer & Sturzenhecker 2016).

Wirkung auf die Ergebnisse und die Einrichtung

Entscheidungen, die mit den Betroffenen getroffen werden, sind meist besser und tragfähiger: Sie passen genauer zu den tatsächlichen Bedürfnissen, werden eher mitgetragen und seltener unterlaufen. Zugleich wirken Beteiligung und funktionierende Beschwerdewege präventiv — sie sind ein zentraler Baustein des Kinderschutzes, weil sie Kindern eine Stimme geben und Machtmissbrauch schwerer machen (vgl. Q SGB VIII, § 45).

Wirkung auf die Gesellschaft

Demokratie ist nicht angeboren, sie wird gelernt — und zwar am ehesten dort, wo junge Menschen sie praktisch erleben. Wer als Kind erlebt, dass Mitbestimmung möglich ist und wirkt, wird eher zu einer Person, die auch als Erwachsene Verantwortung übernimmt (vgl. Schröder 1995; Knauer & Sturzenhecker 2016). Beteiligung im Kleinen ist Demokratiebildung im Großen.

6. Der häufige Irrtum: Scheinpartizipation

Kaum ein Begriff wird so oft behauptet und so selten eingelöst wie „Beteiligung“. Weil Partizipation gut klingt, schmücken sich viele Angebote mit dem Wort, ohne dass echte Mitbestimmung dahinterstünde. Sherry Arnstein (1969) nannte solche Formen treffend tokenism — „Alibi-Beteiligung“: Es sieht nach Mitsprache aus, aber am Ende ändert sich nichts.

Robert Hart (1992) hat die untersten Formen der Beteiligungsleiter als „Nicht-Partizipation“ beschrieben: Manipulation (Kinder werden für fremde Zwecke eingespannt), Dekoration (Kinder schmücken ein Vorhaben, ohne es zu verstehen) und Alibi (Kinder dürfen scheinbar mitreden, haben aber keinen realen Einfluss). Diese drei Stufen sehen nach Beteiligung aus, sind aber keine. Modul 3 stellt die vollständige Leiter vor.

7. Näher betrachtet: ein Fall

Beide Varianten führen zu einem neuen Raum. Aber nur Variante B ist Beteiligung. In Variante A bleiben die Jugendlichen Empfänger; das Plakat ist Dekoration. In Variante B erleben sie, dass sie gestalten können — innerhalb klarer Grenzen, aber mit echtem Einfluss. Und genau diese Grenzen (Budget, Recht, Sicherheit) gehören dazu: Beteiligung heißt nicht Grenzenlosigkeit, sondern transparente Mitbestimmung im Rahmen des Möglichen.

8. Kontrovers: Wie viel Mitbestimmung ist richtig?

Beteiligung ist nicht unumstritten. In der Fachpraxis wird immer wieder gerungen, wie weit Mitbestimmung gehen soll — besonders bei jüngeren Kindern und in Fragen mit erheblichen Folgen.

Wie so oft liegt die fachliche Antwort nicht in einem Entweder-oder. Das SGB VIII gibt die Richtung vor: Beteiligung „entsprechend dem Entwicklungsstand“. Das heißt, der Grad der Mitbestimmung wird der Reife und der Tragweite der Frage angepasst — aber das Recht, beteiligt zu werden, gilt immer. Ein Dreijähriges entscheidet nicht über einen Umzug, aber es darf gefragt werden, wie es seinen Schlafplatz gestaltet. Modul 5 vertieft, wie Fachkräfte diese Abwägung verantwortlich treffen.

9. Übung, Zusammenfassung und Quellen